مرسدس‌بنز راهکاری نوین برای تولید چرم باکیفیت از لاستیک‌های قدیمی ارائه کرده است. اقدامی که می‌تواند صنعت خودرو و محیط‌زیست را متحول کند. نخستین بار، این ماده جدید که با نام «Labfiber Biotech Leather Alternative» شناخته می‌شود، در کانسپت AMG GT XX به‌نمایش درآمد. اما هم‌اکنون مرسدس و استارتاپ آمریکایی Modern Meadow همکاری مشترکی دارند تا این فناوری را به خودروهای تولید انبوه این برند نیز برسانند.
از تایر مسابقه‌ای تا روکش لوکس
فرآیند تولید Labfiber با بازیافت تایرهای مستهلک شروع می‌شود. این تایرها به گرانول تبدیل شده و سپس با بیومتان به‌دست آمده از ضایعات کشاورزی ترکیب می‌شوند تا روغن پیرولیز بسازند. این روغن پایه تولید الیاف پلاستیکی ریز است که نهایتا ماده خام Labfiber را شکل می‌دهد. در مرحله بعد، با افزودن پروتئین‌های گیاهی و پلیمرهای زیستی به این پارچه، ساختاری ایجاد می‌شود که از نظر ظاهر و بافت، بسیار شبیه به چرم طبیعی گاوی است. مرسدس‌بنز تاکید می‌کند Labfiber برخلاف چرم مصنوعی رایج، ساختار زیستی چرم اصل را تقلید می‌کند و قابلیت طی کردن همان مراحل دباغی را دارد به‌طوری که نتیجه نهایی بسیار نزدیک به چرم واقعی خواهد بود.
ویژگی‌ها؛ فراتر از چرم سنتی
نمونه‌های اولیه این ماده، با تایرهای استفاده شده خودروهای مسابقه‌ای AMG GT3 ساخته شده‌اند. در هر تایر اسقاطی، امکان تامین ماده کافی برای حدود چهار مترمربع Labfiber وجود دارد. این ماده قابلیت تولید با سطوح مختلف از جمله شبیه به جیر (نوبوک)، چرم دانه‌دار و جیر مخملی را داشته و همچنین می‌توان آن را در رنگ‌ها و بافت‌های متنوع تولید کرد. علاوه بر این، Labfiber دو برابر قوی‌تر از چرم‌طبیعی مقاوم به نفوذ آب و با رسانای گرمایی پایین‌تری است. به‌همین دلیل در تابستان کمتر داغ می‌شود.
تولید و زمان‌بندی عرضه
فرآیند تبدیل تایر به ماده اولیه این جایگزین چرمی، زمان‌بر است و بخش عمده این زمان به مرحله شیمیایی و استخراج پارچه خام مربوط می‌شود. با این حال، متخصصان مرسدس اعلام کرده‌اند مدت‌زمان تولید Labfiber تقریبا مشابه دباغی چرم طبیعی است. زمان دقیق عرضه عمومی این جایگزین چرمی برای خودروهای مرسدس هنوز مشخص نیست. اما پیش‌بینی می‌شود این فناوری در نسخه تولیدی AMG GT XX که سال‌آینده معرفی خواهد شد برای نخستین بار به‌صورت تجاری عرضه شود، محصولی که هدف آن رقابت با پورشه تایکان است.
